So könnten die Wolfsprobleme gelöst werden

Könnte über einen Sonderfall der klassischen Konditionierung (Lernverhalten) die Wolfsproblematik in den Alpenländern gelöst werden? Das „Geschmacksvermeidungslernen“ (CTA = Conditioned Taste Aversion) bei Lebewesen ist ein Lernprozess, bei dem ein Lebewesen eine negative Assoziation zu einem bestimmten Futter herstellt, nachdem es dieses gefressen und daraufhin Krankheitssymptome wie Übelkeit oder Bauchschmerzen entwickelt hat. Das Gehirn des Lebewesens verknüpft den Geschmack des Futters mit dem unangenehmen Gefühl, um zukünftige Schäden zu vermeiden, wodurch es das betreffende Futter zukünftig meidet.

Ein wichtiger Versuch zur Untersuchung des Geschmacksvermeidungslernens bei Wölfen wurde von Forschern wie Nicolaus und Moriarty sowie Gustavson und Garcia in den USA durchgeführt. Dieser Versuch zur Untersuchung des Geschmacksvermeidungslernens bei Wölfen ist nicht nur ein Meilenstein der Lernpsychologie, sondern auch ein praktisches Werkzeug für den Artenschutz. Die Arbeiten von Garcia, Gustavson, Nicolaus und Moriarty belegen die Wirksamkeit und ethische Vertretbarkeit dieser Methode. CTA zeigt, wie tiefgreifend die Verbindung zwischen Theorie und Praxis sein kann, wenn wissenschaftliche Erkenntnisse verantwortungsvoll angewendet werden.

Das Geschmacksvermeidungslernen, international bekannt als Conditioned Taste Aversion (CTA), ist ein faszinierendes Phänomen der Verhaltensbiologie und Lernpsychologie. Es beschreibt die Fähigkeit von Tieren, eine bestimmte Geschmacks- oder Geruchswahrnehmung mit einer negativen physiologischen Erfahrung – typischerweise Übelkeit – zu verknüpfen. Diese Form des Lernens ist evolutionär von großer Bedeutung, da sie den Organismus vor der wiederholten Aufnahme toxischer Substanzen schützt.

Die Besonderheit des CTA liegt darin, dass es sich bereits nach einer einzigen Paarung zwischen einem sensorischen Reiz (z. B. Geschmack) und einer aversiven Konsequenz (z. B. Vergiftung) ausbilden kann. Zudem ist die zeitliche Latenz zwischen Reiz und Konsequenz ungewöhnlich groß: Selbst Stunden nach der Nahrungsaufnahme kann die Assoziation noch wirksam sein. Diese Eigenschaften unterscheiden CTA fundamental von klassischen Konditionierungsprozessen, wie sie etwa im Pawlowschen Experiment beschrieben wurden.

In den 1950er Jahren legte John Garcia mit seinen bahnbrechenden Experimenten an Ratten den Grundstein für die Erforschung des CTA. Später wurde dieses Prinzip von Forschern wie Carl Gustavson, Lowell K. Nicolaus und Dan Moriarty auf große Raubtiere wie Wölfe und Coyoten übertragen, um eine praxisnahe Lösung für Konflikte zwischen Wildtieren und Viehhaltung zu entwickeln. Die ersten systematischen Untersuchungen stammen von Garcia und Kollegen (1955), die zeigten, dass Ratten nach einer einmaligen Paarung von Saccharin-Geschmack und Strahlenexposition den Geschmack dauerhaft mieden. Diese Entdeckung revolutionierte die Lerntheorie und führte zur Anerkennung des CTA als eigenständiges Lernprinzip.

In den 1970er Jahren übertrug Carl Gustavson dieses Konzept auf Coyoten und Wölfe. Ziel war es, Viehverluste durch Raubtiere zu reduzieren, ohne auf tödliche Kontrollmaßnahmen zurückzugreifen. Gustavson und Kollegen präparierten Schafsfleisch mit Lithiumchlorid (LiCl), einem Brechmittel, das Übelkeit auslöst. Nach ein bis drei Expositionen vermieden die Tiere Schafe als Beute. Diese Methode wurde als ethisch vertretbare Alternative zur Tötung von Raubtieren gefeiert.

 

Was ist dieses „Geschmacksvermeidungslernen“ CTA (Conditioned Taste Aversion) genau

CTA ist eine Sonderform des klassischen Konditionierens, die sich durch drei zentrale Merkmale auszeichnet:

1. Einmalige Paarung: Bereits eine einzige Erfahrung kann ausreichen, um eine stabile Aversion zu erzeugen.
2. Lange Verzögerung: Die aversive Reaktion tritt oft erst Stunden nach der Nahrungsaufnahme auf, was in der Lerntheorie lange als unmöglich galt.
3. Hohe Spezifität: Die Assoziation ist stark selektiv – Tiere verknüpfen den Geschmack, nicht die Umgebung oder andere Reize, mit der negativen Erfahrung.

Diese Eigenschaften sind adaptiv: In der Natur können giftige Pflanzen oder Aas erst nach längerer Zeit Symptome verursachen. Ein Mechanismus, der auch bei zeitlicher Verzögerung funktioniert, erhöht die Überlebenschancen.

Die Experimente von Nicolaus und Moriarty in den 2000er Jahren zielten darauf ab, CTA als Werkzeug zur Konfliktvermeidung zwischen Wölfen und Viehhaltern zu etablieren. Sie verwendeten Tiabendazol, ein geschmackloses Brechmittel, das in Schafsfleisch eingearbeitet wurde. Die Versuchsanordnung umfasste:

• Präparierte Köder: Schafsfleischstücke, die mit Tiabendazol versetzt waren.
• Kontrollierte Exposition: Wölfe erhielten die Köder in Gehegen, um die Aufnahme sicherzustellen.
• Beobachtung der Verhaltensänderung: Nach der Konditionierung wurde getestet, ob die Tiere Schafsfleisch weiterhin akzeptierten.

Die Ergebnisse waren eindeutig: Nach der Konditionierung zeigten die Wölfe eine deutliche und anhaltende Vermeidung von Schafsfleisch. Selbst unter Bedingungen, bei denen der Geruch durch Urin oder andere Faktoren kontaminiert war, blieb die Aversion bestehen.

 

Warum hat diese Methode früher oft nicht funktioniert

Frühere Fehlschläge bei der Anwendung von CTA in der Praxis waren oft auf methodische Fehler zurückzuführen:

• Überdosierung von Lithiumchlorid: Führte dazu, dass Tiere den salzigen Geschmack des LiCl, nicht den Geruch des Schafes, mit Übelkeit verknüpften.
• Unzureichende Exposition: Wenn Tiere den Köder nicht vollständig fraßen, blieb die Konditionierung aus.
• Falsche Interpretation: Negative Ergebnisse wurden fälschlicherweise als Beweis gegen die Wirksamkeit von CTA gewertet.

Diese Probleme unterstreichen die Bedeutung einer sorgfältigen Planung und Durchführung.

 

Welche Chancen bringt diese Methode:

• Ethik: Vermeidung tödlicher Maßnahmen.
• Effizienz: Bereits wenige Expositionen genügen.
• Langfristigkeit: Die Aversion bleibt oft über Monate bestehen.

 

Wo sind die Grenzen dieser Anwendungen:

• Ökologische Komplexität: In freier Wildbahn können andere Reize die Wirkung abschwächen.
• Soziale Dynamik: Rudelverhalten kann die Generalisierung beeinflussen.

 

Praktische Implikationen für das Wildtiermanagement

CTA wird heute als vielversprechendes Instrument zur Reduktion von Mensch-Wildtier-Konflikten betrachtet. Es ermöglicht eine nicht-tödliche Kontrolle von Raubtieren und trägt zur Erhaltung gefährdeter Arten wie des mexikanischen Wolfs bei. Die Methode basiert auf Lerntheorien wie selektiver Assoziation und Stimulus-Salienz, die für eine erfolgreiche Implementierung entscheidend sind.

Geschmacksvermeidungskonditionierung ist ein eindrucksvolles Beispiel für die Anwendung verhaltensbiologischer Erkenntnisse im Naturschutz. Die Forschung von Garcia, Gustavson, Nicolaus und Moriarty zeigt, wie Grundlagenforschung in praxisnahe Lösungen münden kann.